Les grands deuils du Rock

C'était un matin d'école comme les autres, nous étions à un cours d'éducation physique sur le terrain de soccer de l'académie Antoine-Manseau et il faisait beau soleil, c'était même plutôt chaud car nous étions en septembre. C'était en 2000, j'avais 16 ans et le coeur encore tendre et innocent... ce qui me fut confirmé quand un de mes amis m'apprit une triste nouvelle, une nouvelle qui eut sur moi le même effet de choc qu'à l'apprentissage de la mort d'un être cher, une nouvelle qui me laissa en deuil quelques mois. Sur ce, je peux sympathiser avec toi Pierre-Philippe, je comprends ton deuil.

Cette triste nouvelle était que Zack DelaRocha, ce rappeur, aux textes extraordinaires, qui occupait le poste de frontman de ce célèbre groupe Rage Against the Machine, qui avait marqué les années 1990 par son mariage ingénieux du rap et du rock par ses textes de gauches hautement politisés, avait quitté le groupe. C'est avec ce groupe que j'avais forgé mon identité en tant qu'adolescent, en m'apprenant les grands enjeux de la gauche américaine, mais aussi, en m'apprenant mes premiers riffs de guitares.

Avec le temps par contre, mon innocence de jeune rockeur s'est perpétuellement éteinte, et j'ai vécu d'autres deuils de ce genre, de même que j'ai appris les deuils du passé, vécus par d'autres jeunes rockeurs innocents au cours des années soixante, soixante-dix et quatre-vingt. Il y a plusieurs raisons pourquoi non seulement les chanteurs, mais même les musiciens peuvent quitter un groupe, les répercussions sur l'avenir du groupe sont chaque fois différentes.

Si on regarde le fabuleux film fictif sur le rock intitulé Rock star, mettant en vedette Mark Walberg, une raison souvent répétée des départs est la tension qui peut exister entre les membres; c'est même souvent la première raison à laquelle on pense quand on entend qu'un chanteur a quitté le groupe. C'était la raison de départ de Zack Dela Rocha; il existait, depuis l'enregistrement du second album, de Rage Against the Machine, Evil Empire, plusieurs conflits parmi les musiciens du groupe et Zack. Le groupe n'a pu continuer avec Zack. Pourtant les trois musiciens sont restés unis et se sont joint à Chris Cornell de Sound Garden pour former Audioslave.

Le chanteur, étant souvent le centre d'identité du groupe, il semble souvent difficile d'envisager un futur au groupe si cette pièce maîtresse est absente. Cependant, les autres musiciens semblent facilement remplaçables... C'est le cas de Peter Criss, plus célèbre comme étant le chat batteur dans le groupe Kiss. Rappelons que Criss a quitté Kiss en 1980; son abu de substances et sa frustration d'avoir à être le chat dans Kiss furent les raisons données à son départ. Cependant, même s'il fut facilement remplaçable jusqu'en 1995, tous savaient que l'âge d'or de Kiss se terminait avec les années 1970. Criss était-il indispensable à Kiss? Tous savent que Kiss n'était plus Kiss sans Peter Criss et Ace Frehley, même si ce dernier fut remplacé par des guitaristes aussi prétentieux que Vinnie Vincent.

La mort, les abus de substances et même les tensions interpersonnelles sont souvent les images clichées que l'on se fait des raisons pourquoi un rockeur quitte son groupe. Toutefois, chez certains rockeurs plus lucides, des raisons plus matures peuvent expliquer pourquoi un chanteur désire quitter son groupe même après avoir goûté à l'euphorie du succès. On ne parle pas ici de ces pères de familles qui abandonnent leur précieux devoir de rockeur parce qu'ils priorisent leur famille; où encore pire, Matt Barlow (Iced Earth) qui délaisse la frénésie du heavy metal après les attentats du 11 septembre pour aller accomplir son devoir de protecteur de la nation américaine en s'engageant dans la police... On parle des grands génies du heavy metal, Bruce Dickinson (Iron maiden), Geoff Tate (Queensrÿche) et Rob Halford (Judas Priest), connus comme étant les « trois grands ténors » du heavy metal, qui quitteront leurs groupes respectifs pour aller expérimenter dans de nouvelles aventures musicales.

Dans le cas de Dickinson, après près d'une dizaine d'années de rock puissant sur la ligne de front d'Iron Maiden, il quitte le groupe pour partir une carrière solo qui débutera par du hard rock beaucoup plus expérimental qui se fusionnera à plusieurs autres styles musicaux populaires tel le funk et la musique latine tout en traitant de sujets faisant brillamment référence à la littérature anglaise aussi bien qu'à des concepts mythologiques et théologiques, pour créer une ambiance musicale beaucoup plus subtile que ce qu'il pouvait faire avec Iron Maiden. Comme Dickinson l'explique, il a quitté Iron Maiden en 1992 car il était perpétuellement inconfortable à cause du respect automatique qu'on lui accordait en tant que chanteur d'Iron Maiden, il désirait mériter ce respect, et c'est pourquoi il a fait deux choses: quitter Iron Maiden et aller chercher sa licence de pilote d'avion.

Le cas de Rob Halfrod est quelque peu similaire bien que sa carrière solo fut beaucoup plus caractérisée par du heavy metal standard et passa beaucoup plus inaperçue que celle de Dickinson.

Cependant, le cas de Geoff Tate de Queensrÿche demeure tout de même particulier. Bien que Tate ne soit jamais officielement parti de Queensrÿche, il a quand même expérimenté sur son album solo Whole new life paru en 2002 sous l'étiquette Sanctuary. Tate explique que bien que la plupart des artistes démarrent une carrière solo pour aller dans une direction divergente par rapport à ce que le groupe actuel peut leur offrir, le travail de Tate sur Whole new life demeure du matériel dont les idées auraient très bien pu convenir à la musique toujours grandissante de Queensrÿche. Cependant, Tate a voulu aller expérimenter le solo car il sentait qu'après vingt ans de travail avec les mêmes musiciens dans Queensrÿche, il était bon d'aller chercher du renouveau créatif en travaillant avec de nouveaux musiciens, en approchant une différente chimie de groupe.

Cependant, contrairement à la plupart des grands départs qu'un être humain peut subir dans sa vie, il semble exister dans la musique rock un certain phantasme qui résulte bien souvent au retour de ce membre ayant déserté le groupe, qui se conclu bien souvent à la réunion du groupe entier, soit pour faire une tournée de réunion, un ablum, et bien souvent continuer la carrière du groupe aussi bien qu'elle était ammorcée une dizaine d'années plus tôt, comme c'est le cas pour le retour de Dickinson ayant rejoint Maiden en 2001 pour trois autres albums.

Le cas de Deep Purple est aussi intéressant, alors que ce groupe pionnier du hard rock est à son somment en 1973, la tension entre Ritchie Blackmoore et Ian Gillan se fait tellement grande que Gillan quitte le groupe. Gillan sera remplaçé par le très respectable David Coverdale jusqu'en 1976 alors que Blackmoore, seconde pièce maitresse du groupe après Gillan décide lui aussi à son tour de quitter; même si le groupe parvient à survivre quelques temps, la rupture officielle est annoncée en juillet 1976. C'est cependant en 1984 que la formation classique de Deep Purple reprendra pour sortir un album hautement satisfasiant intitulé Perfect Stranger. Le groupe continuera à produire albums et tournées, mais Gillan sera congédié du groupe en 1990 encore une fois suite à des conflits irrésolus entre lui et Blackmoore.

Les réunions sont parfois quelques peu décevantes, si on pense au retour d'Ozzy Osbourne dans Black Sabbath, qui n'a conclu qu'à donner quelques tournées de réunions depuis 1999, et des rumeurs pour un album studio qui sera par après annulé. Le retour de Rob Halford dans Judas Priest en 2005 sera aussi décevant; l'album Angel of Retribution sera loin d'être à la hauteur du Painkiller de 1990, et pendant la tournée de réunion, on assistera à un groupe épuisé, qui n'a rien à voir au groupe dynamique que l'on connaissait en 1980.

Dans la culture rock, il paraît donc normal de voir un artiste quitter son groupe... le groupe peut parfois continuer par la suite même si l'influence apportée par celui-ci semble importante. On pourrait même dire que les grandes légendes du rock 'n roll sont celles qui connaissent de grands départs, mais qui quelques années plus tard, dans un coup commercial dramatique, se réunissent pour rejouer leurs anciens succès, et même continuer dans le même processus créatif qu'ils étaient quelques années avant la rupture. Et en effet, Rage Against the Machine n'échappe pas à cette règle depuis que Zack Dela Rocha a annoncé qu'il allait se joindre au groupe le temps d'une tournée Américaine, et peut-être même plus.

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